Надежда для Мэллори Вегемэн (Mallory Weggemann) забрезжила через 11 месяцев после того, как она потеряла способность ходить.

Будучи здоровой, Мэллори даже не пыталась занять место в школьной сборной по плаванию. И вот она разговаривает с клубным тренером, с которым только что познакомилась, пытаясь понять, сможет ли она плавать, как плавала когда-то, - ведь теперь она не в состоянии даже взмахнуть ногой.



Отец сказал двум ее школьным подругам по плаванию - лишь наполовину шутя - что они должны будут спасти Мэллори, если она начнет идти ко дну. "Я понятия не имел, сможет ли она вообще держаться на воде, - вспоминает ее отец тот день 2008-го. "Но она поплыла, добралась до другой стороны бассейна и, забравшись на бортик, сказала: "ОК, а что мне делать теперь?"

За три года, прошедших с того памятного дня, Мэллори сделала многое - установила целый ряд новых мировых рекордов в своем классе S7, стала лауреатом премии ESPY и, наконец, поставила перед собой цель добиться таких результатов на Паралимпийских Играх 2012 в Лондоне, которые войдут в историю паралимпийского спорта.

Перед соревнованиями Первого Чемпионата стран Тихоокеанского региона по пара-плаванию, состоявшегося на прошлой неделе в Эдмонтоне (Канада), где она завоевала 8 золотых медалей, Мэллори Вегемэн была обладательницей 15 мировых рекордов в классе S7. Из семи индивидуальных видов соревнований, входящих в программу Паралимпийских Игр 2012, она является чемпионкой мира в шести - 50м, 100м и 400м вольным стилем, 200м комплексным плаванием, 100м брассом и 100м на спине.

"Момент, когда я вновь оказалась в бассейне, стал для меня поворотным - как для психологического, так и для физического моего состояния, для всего. Это событие вернуло мне эмоции и страстное влечение, которое я испытываю к воде", - говорит Мэллори Вегемэн, 22, из Эгана, штат Миннесота.

Переход от состояния здоровой девушки, решившей завязать с плаванием, к паралимпийской пловчихе-рекордсменке начался с иньекции три года назад. Во время учебы в последних классах средней школы Веггемэн начала страдать от невыносимых болей в нижней части спины. После безуспешного применения нескольких методов лечения, ей назначили три эпидуральных иньекции в течение нескольких месяцев. Первые два принесли облегчение. Однако после третьего, в январе 2008-го, ноги девушки отказались повиноваться. Через три недели врачи объявили, что она должна учиться передвигаться на инвалидной коляске. Осложнения после укола привели к параличу нижних конечностей. Специалисты назвали такое осложнение очень редким. Глубоко опечаленная и не готовая принять такой жизненный поворот, Вегемэн составила список дел, которые собиралась сделать - но только после того, как вновь встанет на ноги: Вернуться к учебе. Путешествовать. Завоевать место в команде колледжа по плаванию.

"Я была в полной тоске, бесконечно мучилась "почему-я" вопросами и не знала, что делать дальше, - вспоминает Мэллори свое возвращение домой в инвалидной коляске после нескольких недель реабилитации.

В апреле 2008 сестра Мэллори, желая как-то поддержать ее, предложила пойти вместе в бассейн Университета Миннесоты, чтобы посмотреть на тренировку пловцов, готовившихся к предстоящим Паралимпийским Играм в Пекине. Веггемэн, занимавшаяся плаванием с семи лет, увидела спорстменов, которые, оставив свои костыли и коляски, с удовольствием плавали в воде. Она решилась подойти к столу, за которым сидели тренеры, включая Джима Андерсена, который только начал готовить спорсменов-инвалидов. С этого момента Веггемэн отставила свои мысли о целях, поставленных на время, которое может никогда не наступить. Она стала думать о том, что может сделать сейчас.

Через несколько дней спортсменка пришла на первую тренировку к Андерсену, положившую начало партнерству, благодаря которому Веггемэн, взглянувшая на плавание как на место приложения своей энергии и избавления от тоски, максимально использует возможности своего полунеподвижного тела.

"Когда Мэллори находится в воде, она чувствует себя нормальной. И я думаю, занятия плаванием возвышают ее. Мне невозможно представить, насколько опустошающим было для нее то, что случилось, и я понятия не имею, что бы чувствовал я,окажись на ее месте. Но спорт был и остается для нее великим целителем, - говорит Андерсен, 60.

Начало не было легким. Трудность представляло не только плавание с помощью лишь верхней части тела, - повороты и старт с тумбочки были не менее непривычны и сложны. При развороте, вместо ног она использует для отталкивания руки. Со стартовой тумбочки она может, наклонившись просто соскользнуть в воду, но предпочитает стартовать, взявшись за края тумбы и резким движением рук создавая импульс для сильного рывка вперед.

Свои первые соревнования Мэллори устраивала со здоровыми членами клуба. На первых занятиях, в мае 2008, 19-летняя спортсменка взглянула на своих 9-летних соперниц, затем на отца. "Она посмотрела на меня и я прочитал в ее глазах: "Неужели эти девчонки у меня выиграют?!" И они выиграли".

Однако это не остановило Мэллори, она смотрела на гонки за здоровыми девочками, как на игру: на сколько быстрее она сможет проплыть в очередной раз. Вскоре она не только была в состоянии принимать участие в соревнованиях инвалидов, но стала также побеждать своих здоровых соперниц. Девочка, до травмы считавшая, что недостаточно хороша для участия в серьезных соревнованиях, теперь стала готовиться к соревнованиям паралимпийцев высшего уровня.

Мэллори продолжала соревноваться со здоровыми пловцами - просто для того, чтобы улучшить сове время. И хотя она не завоевывала медалей среди здоровых, к февралю 2009 ей удавалось одерживать победы в предварительных соревнованиях вольным стилем. Зрители, глядя на выступления спортсменки, удивлялись и делали круглые глаза, когда, выбираясь из воды, она усаживалась в инвалидную коляску.

Далее Мэллори начали покоряться рекорды в пара-плавании, и ее амбиции росли с каждой новой победой на соревнованиях.

В мае 2009 на Чемпионате США по плаванию, проходившем в Миннесоте, она проплыла 100м баттерфляем за 1:26:20, значительно превысив старый рекорд США в своем классе 1:28.12.

Тем же летом в Эдмонтоне она установила три новых мировых рекорда на длинной воде, включая 400м вольным стилем. Проплыв эту дистанцию за 5:12.30, она на пять секунд побила рекорд, простоявший 9 лет.

Следующим летом, на чемпионате мира в Эйндховене (Нидерланды) в августе 2010, Веггемэн завоевала восемь золотых и одну серебряную медали, установив при этом 9 мировых рекордов в индивидуальных состязаниях и в командной эстафете. Ее рекордное время на дистанции 100м вольным стилем - 1:08.45, которое не могут показать даже многие здоровые спортсмены. Финал 100-метровки на спине она проплыла за 1:35.51, на 4 секунды улучшив мировой рекорд, установленный соперницей в предварительных стартах.

В июле 2011 за достижения в соревнованиях в Эйндховене Мэллори была удостоена престижной премии ESPN's 2011 EPSY Award в категории "Лучшая спортсменка с ограниченными физическими возможностями".

Если в одном из интервью в 2009-м году она говорила о надежде выиграть золотую медаль в Лондоне, то теперь желает повторить успех Эрин Попович, завоевавшей все семь золотых медалей на Паралимпийских играх 2004 в Афинах. "Это своеобразная игра для меня. Если я могу выиграть одно золото, зачем останавливаться на этом? Я хочу две, потом три. Я хочу выжать по-максимуму все, на что способно мое тело". Сейчас Мэллори, стдентка Университета Миннесоты, находится в академическом отпуске до Игр 2012. Она собирается проводить в бассейне шесть дней в неделю и, говоря о своих ближайших планах, призналась, что мечтает в процессе подготовки установить новые мировые рекорды в каждой из семи паралимпийских дисциплин.
.
"Веггемэн остается примером для подражания как здоровых, так и инвалидов, - говорит вице-президент Комитета Миннесоты по плаванию Джим Хантон. Она использовала свое влияние, чтобы в программу соревнований штата были включены соревнованиях спортсменов с ограниченными физическими возможностями. Она участвует в общественной жизни акватик-центра, выступая перед командами пловцов средних школ, беседует с пловцами-малышами. "Я являюсь ее поклонником, - добавляет Хантон. "Улыбка не сходит с ее лица. На ум приходят другие спортсмены, которые всегда выглядят сердитыми и сосредоточенными, она же - весела и довольна".

То, что Мэллори довольна жизнью, является в том числе следствием того, что она смогла за короткий срок вернуться в знакомую среду после паралича. "Здесь я могу выбраться из своей коляски, лишь я и вода, и я могу двигаться свободно, - говорит она. "Даже после того, как моя спортивная карьера завершится, мне все равно будет необходимо это ощущение, потому что это большая часть моего естества".